Уникальная природа Южного Урала с давних пор привлекает внимание исследователей. В XVIII веке ее изучали ученые плеяды М.В. Ломоносова (И.И. Лепехин, П.С. Паллас, И.П. Фальк и И.Г. Георги). В XIX веке эстафету приняли Х.Ф. Лессинг, Я.К. Нестеровский, А.А. Леман, Ю.К. Шелль, О.А. и Б.А. Федченко и др. В XX веке исследования продолжили К.Н. Игошина, Л.Н. Тюлина, И.М. Крашенинников и академик П.Л. Горчаковский, который внес особый вклад в изучение растительности высокогорий Южного Урала.

 

Для охраны природы Южного Урала создан целый «архипелаг» особо охраняемых природных территорий. Это заповедники «Башкирский» (496 км2), «Шульган-Таш» (225,6 км2), «Ильменский» (303,7 км2) и национальные парки «Башкирия» (823 км2), «Таганай» (564 км2), «Зюраткуль» (882 км2). Самый большой остров этого архипелага — Южно-Уральский государственный природный заповедник (2528 км2), единственный заповедник на Южном Урале, площадь которого достаточна для устойчивого существования популяций крупных млекопитающих — медведей (их число 120-165 особей), рыси (40-60), лосей (150-170 особей зимой и 200—250 летом).

Большая часть этого заповедника расположена на территории Республики Башкортостан, меньшая — в Челябинской области. Он охватывает самую возвышенную часть Южного Урала — хребты Ямантау (с одноименной самой высокой вершиной 1640 м над уровнем моря), Зигальга, Машак, Нары, Кумардак, Еракташ и др. Общее число вершин высотой более 1000 м достигает 25. Горный рельеф обусловливает значительное разнообразие климата: при подъеме в горы средняя июльская температура снижается с 16 до 9 °С, сумма положительных температур падает с 1600 до 400 °С, безморозный период сокращается с 90 до 60 дней. Количество осадков при этом возрастает с 700 до 1100 мм/год (чем выше в горы, тем холоднее и мокрее!).

На территории Южно-Уральского заповедника протекают 300 рек и речек с кристально чистой водой, в которой водятся хариус и таймень. Самые крупные реки — Инзер, образующаяся при слиянии Большого и Малого Инзера, и Юрюзань.

 

Биоразнообразие Южно-Уральского природного заповедника высокое, в его составе 700 видов сосудистых растений, 150 видов мхов (листостебельных и печеночников), 116 видов лишайников. Число зарегистрированных видов позвоночных животных — 275, в том числе 179 видов птиц, 48 видов млекопитающих, 15 видов рыб и по 5 видов пресмыкающихся и земноводных. Число видов насекомых — 835. В этом богатейшем собрании видов много редких, реликтовых, эндемичных, которые включены в Красные книги Башкортостана и России.

В списке редких видов растений заповедника мы находим плаун-баранец; папоротники — гроздовник полулунный и гроздовник многораздельный, костенец зеленый, пузырник судетский; обитатели высокогорий — толокнянка обыкновенная, арктоус альпийский, родиола иремельская, дриада восьмилепестная; болотные виды — клюква мелкоплодная и клюква болотная, княженика, морошка и росянка круглолистная. Флору заповедника украшают почти полтора десятка видов орхидных — «аристократов растительного мира»: три вида венерина башмачка, пальчатокоренник пятнистый, кокушник длиннорогий, гудайера ползучая и др.

В списке редких видов фауны — бобер, выдра, куница, сокол сапсан, беркут, таймень, хариус и др. Представлен на территории заповедника и самый «харизматический» вид фауны Башкортостана — башкирская бортевая пчела (хотя специальной охраной уникальных популяции этой пчелы занимаются ученые в заповеднике «Шульган-Таш»).

Основной тип растительности в заповеднике — леса, которые занимают свыше 90% его территории. До 1970 г. здесь хозяйствовали леспромхозы, которые вырубали лучшие участки хвойных лесов летом, зимой сволакивали стволы к рекам и сплавляли их весной во время бурных паводков. В общей сложности была уничтожена почти половина исходного лесного покрова. На месте вырубок сформировались древостой из березы бородавчатой и осины. Режим заповедания сказался на этих вторичных лесах самым лучшим образом: под пологом пород-временщиков активно возобновляются хвойные. Восстановительный потенциал природы велик, и со временем этим лесам будет возвращен первозданный облик.

Коренные леса (они либо никогда не рубились, либо рубились так давно, что полностью восстановились сами) относятся к трем основным типам: неморальные хвойно-широколиственные леса европейского типа, мелколиственно-сосновые леса сибирского типа и горная тайга. При этом, поскольку разные типы лесов соседствуют, они активно обмениваются видами. В лесах заповедника широко представлен экотонный эффект перекрытия комбинаций видов, соответствующих разным типам лесов, т. е. сформировался своеобразный «лесной коктейль». Виды широколиственных лесов проникли в сообщества горной тайги и мелколиственно-сосновых лесов. В свою очередь виды горной тайги встречаются в широколиственных и мелколиственно-сосновых лесах. Формированию «коктейля» способствовали изменения климата в плейстоцене и голоцене, когда в периоды похолоданий виды спускались с гор, а в периоды потепления, наоборот, устремлялись вверх. В итоге на территории заповедника видовое богатство лесных сообществ на 10—15 видов выше, чем в равнинных аналогах — широколиственных и таежных лесах равнинной части Европы и сибирских лиственнично-сосновых лесах.

Неморальные леса. Эти сообщества занимают западные и южные наиболее теплые склоны гор с богатыми, хорошо увлажненными почвами. В напочвенном покрове этих лесов типичные «европейцы»: сныть, копытень, вороний глаз, подмаренник душистый, звездчатка лесная, первоцвет крупночашечный, лилия-саранка, купена многоцветковая, чистец лесной... Однако типичные доминанты широколиственных лесов — дуб, липа, клен остролистный, ильм — хотя и присутствуют в этих лесах, но теряют свою роль и часто занимают нишу во втором ярусе. Для видов широколиственных лесов территория заповедника — это восточная граница ареала распространения. Им на смену приходят пихта, ель, сосна, береза бородавчатая. Впрочем, за счет уже упоминавшегося эффекта «коктейля» и в напочвенный покров проникают виды-таежники (майник двулистный, кислица, седмичник европейский и даже черника и некоторые боровые мхи). Внедряются в напочвенный покров хвойно-широколиственных лесов и виды-сибиряки: костяника, реброплодник уральский, вейник тростниковидный, коротконожка перистая.

Насыщение сообществ неморальных лесов видами-таежниками и видами-сибиряками — их главная особенность. Неморальных лесов с таким разнообразным флористическим составом нет больше ни в одном районе в пределах обширного ареала этого типа сообществ.

Впрочем, есть один вариант широколиственных лесов, который в заповеднике практически не изменил свое европейское обличив, — ольховые уремы на богатых, влажных, но не заболоченных почвах речных долин. Доминантом этих сообществ является ольха серая (реже ольха черная), с которой постоянно массово представлено дерево второй величины — черемуха. Украшением этих густых и темных лесов служит хмель — лиана, оплетающая стволы деревьев. В напочвенном покрове постоянно встречаются крапива двудомная, лабазник вязолистный, подмаренник речной, гравилат речной, яснотка белая, овсяница гигантская, папоротник страусник, хвощ зимующий. Однако даже в этих сообществах вследствие специфических условий появились некоторые сибирские виды — скерда сибирская, борщевик сибирский, чемерица Лобеля, горец змеиный, недоспелка копьевидная.

Сосново-березово-лиственничные леса сибирского типа. Эти светлые леса занимают восточные пологие склоны горных хребтов, где климат более континентальный. В прошлом главными породами в этих лесах были лиственница и сосна, вследствие интенсивных рубок часть этих лесов заместилась на березняки. В напочвенном покрове преобладают злаки — вейник тростниковидный и коротконожка перистая. Из числа видов разнотравья обычны борщевик сибирский, скерда сибирская, володушка золотистая, борец высокий. Часть этих лесов, особенно сосняки, связана с более сухими почвами и остепнена. Под полог деревьев массово внедрились степные кустарники: чилига, ракитник русский, вишня кустарниковая, кизильник черноплодный.

Горная тайга. Эти леса с доминированием ели, пихты, сосны, к которым примешиваются береза бородавчатая и береза пушистая, широко распространены в верхней части лесного пояса. В прошлом именно они подверглись наиболее сильному натиску бензопилы. Тем не менее таежные леса хорошо представлены на территории заповедника. Самый распространенный вариант горной тайги — зеленомошные леса с пихтой, елью и сосной. На фоне сплошного ковра боровых мхов встречаются кустарнички — брусника, черника и линнея, а также таежные виды разнотравья — кислица, ортилия однобокая, плаун годичный, майник двулистный, седмичник европейский. В подлеске могут прятаться маленькие деревца липы, которые в этих суровых условиях никогда не становятся деревьями. Вместе с липой в напочвенный покров проникают и другие виды широколиственных лесов — чина весенняя, вороний глаз, бор развесистый.

Редким типом таежных сообществ являются сосняки лишайниковые (боры-беломошники), сомкнутый напочвенный покров которых образуют несколько видов кладонии. Они встречаются редко небольшими участками в форме узких полос вдоль обрывистых берегов горных речек на самых бедных и сухих почвах.

Высокотравные горные луга. В поясе зеленомошных еловых лесов небольшими узкими полосами по логам, ориентированным вдоль по склону, распространены высокотравные луга. Такие сообщества есть и в других горных системах (Альпы, Кавказ...), где их называют альпийским высокотравьем. В Южно-Уральском заповеднике характерный облик этим лугам придают высокие (до 2 м) зонтичные: дудник лекарственный, дудник лесной, купырь лесной, володушка длиннолистная, бутень Прескотта, цицербита уральская, ребро-плодник уральский, борщевик сибирский. Вместе с ними встречаются борец высокий и ястребинка сибирская. Характерные растения второго яруса — горец альпийский, таволга вязолистная и живокость альпийская, а ближе к поверхности почвы — манжетка. Стебли горца альпийского к августу усыхают и придают лугам характерный рыжий аспект. До организации заповедника эти травы скашивались и силосовались, теперь живописные высокотравные луга стали «пастбищами» для медведей. Косолапые особенно любят дягиль, который выедается первым, после чего настает черед дудника лесного и борщевика.

Высокотравные луга, несколько изменяясь, переходят в луга подгольцового пояса. Условия жизни для растений там хуже, и потому высота трав снижается, они расположены пятнами среди россыпей камней. В составе сообществ появляются кустарнички — брусника, голубика, черника, а также растения тундр — ситник трехраздельный и ожика сибирская.

Горные тундры. Эти замечательные сообщества расположены на самых высоких вершинах гор с отметками более 1200 м над уровнем моря. Они не образуют больших массивов и небольшими участками чередуются с выходами скал и осыпями камней. Основу сообществ составляют мхи и лишайники, состав которых близок к напочвенному покрову таежных лесов. На этом фоне формируются сообщества из разных цветковых растений — голубики и водяники, осоки скальной и горца живородящего, ситника трехраздельного и анемонаструма пермского, овсяницы Игошиной, ястребинки альпийской, толокнянки и брусники, можжевельника сибирского и ивы серо-зеленой.

Сообщества горных тундр наиболее уязвимы к влиянию человека, и остается только радоваться, что на территории заповедника они закрыты для посещения туристами. К сожалению, туризм, особенно дикий, нанес большой ущерб подобным сообществам на вершинах Большого и Малого Иремеля (за пределами заповедника). В ближайшее время правительство Республики Башкортостан планирует организовать природный парк «Иремель», что поможет упорядочить посещение высокогорий туристами.

Этим и завершим рассказ о Южно-Уральском государственном природном заповеднике, истинной жемчужине Седого Урала, охрану которой взяло на себя государство.