Александр Дюма родился в городе Вилле-Котре недалеко от Парижа. В 20 лет будущий великий романист приехал завоевывать столицу. Первое время работал клерком у герцога Орлеанского, будущего короля Франции Луи Филлипа, в свободные от службы минуты мечтая о славе и занимаясь небольшими драматургическими опытами. Первый большой успех после многих неудачных попыток поставить свою пьесу в одном из театров принесла ему романтическая драма «Генрих III и его двор» (1829). Наиболее известные пьесы — «Антони», «Ричард Дарлингтон», «Карл VII у своих вассалов» (все датированы 1831 г.), «Нельская башня» (1832), «Кин» (1836).

В 1840-е гг. в парижских газетах один за другим появляются многочисленные историко-авантюрные романы А. Дюма: одно из самых популярных его сочинений — трилогия: «Три мушкетера» (1844), «Двадцать лет спустя» (1845), «Виконт де Бражелон» (1848—1850); трилогия о Генрихе Наваррском — «Королева Марго» (1845); «Графиня де Монсоро» (1846), «Сорок пять» (1847—1878). В 1845 г. — приключенческий роман «Граф Монте-Кристо».

Многие известные книги А. Дюма написаны в соавторстве с Огюстом Маке, а также при участии многочисленных сотрудников, занимавшихся «черновой» литературной работой, собиравших фактический материал, который в огромном количестве требовался для исторических произведений. Но, безусловно, авторство тех томов, что стали классикой жанра, принадлежат самому Александру Дюма.

Гораздо менее известны широким кругам читателей собственно исторические произведения Дюма-отца, созданные им без помощи соавторов: «Изабелла Баварская» (1835); «Капитан Ришар», «Соратники Иегу» (оба датированы 1855 г.); «Наполеон» (1840), «Генрих IV» (1855). Кроме того, им написаны воспоминания и многочисленные путевые очерки. Среди них выделяются записки «Из Парижа в Астрахань» (1858), проникнутые симпатией к России. Знаменитый французский романист посетил Санкт-Петербург, Москву, Казань, Астрахань, был на Кавказе. Ранее в своей беллетристике писатель уже обращался к русской истории. Так, в «Учителе фехтования» повествуется о декабристе, за которым в ссылку последовала его молодая жена-француженка. В России роман был запрещен цензурой. Всего Дюма совершил несколько путешествий, которым посвящено около 30 книг его «дорожных впечатлений». Время от времени А. Дюма издавал газеты, почти все материалы для которых писал сам. Но в течение короткого времени они закрывались из-за отсутствия средств.

Александр Дюма-отец умер во сне 5 декабря 1870 года. 30 ноября 2002 г. в Париже прошла торжественная церемония перезахоронения останков великого французского писателя в национальном Пантеоне, месте, где покоится прах наиболее выдающихся деятелей Франции.