П.И. Чайковский родился в поселке Воткинск Вятской губернии в семье горного инженера, начальника Камско-Воткинского завода, и одаренной пианистки-француженки. В 1859 г. окончил Училище правоведения в Петербурге, до 1863 г. служил в Министерстве юстиции.

 

С 1861 г. занимался в Музыкальных классах Петербургского отделения Русского музыкального общества, преобразованных в 1862 г. в Петербургскую консерваторию, которую окончил в 1865 г. по классу сочинения у А.Г. Рубинштейна. Уже тогда написал первые крупные сочинения для симфонического оркестра. В 1866-1878 гг. П.И. Чайковский — профессор Московской консерватории — ведет классы свободного сочинения, теории, гармонии и инструментовки (среди его учеников — СИ. Танеев).

Годы жизни в Москве стали временем становления и расцвета таланта П.И. Чайковского. Среди главных произведений этого периода пять опер (в том числе «Евгений Онегин», 1878), четыре симфонии, балет «Лебединое озеро» (1876), «Литургия св. Иоанна Златоуста» (1878), Концерт № 1 для фортепиано с оркестром (1875), симфонические фантазии «Буря» (1873) и «Франческа да Римини» (1876), а также множество фортепианных пьес (в том числе знаменитый цикл «Времена года», 1876) и романсов для голоса с фортепиано.

С 1878 г. начинается период скитальческой жизни композитора. Чаще всего П.И. Чайковский бывает в швейцарской деревне Клоран, Париже, Риме, Флоренции, Каменке Черкасской области — украинском имении своей сестры. Иногда посещает и Москву, работая и присутствуя на исполнении своих произведений.

 

В 1885 г. избран директором Московского отделения Петербургского камерного музыкального общества, а через год — почетным членом Русского музыкального общества. Тогда же поселился в окрестностях Клина близ Москвы.

Среди созданного композитором в это время — оперы «Орлеанская дева» (1879), «Мазепа» (1883), «Черевички» (1885), «Чародейка» (1887), балет «Спящая красавица» (1889), «Всенощное бдение» (1881), ряд великолепных романсов.

Последний период жизни П.И. Чайковского отмечен его всемирным признанием, проявившимся не только в восторженном приеме сочинений, но и в избрании композитора членом-корреспондентом парижской Академии изящных искусств (1892) и почетным доктором Кембриджского университета (Англия, 1893).

В эти годы созданы оперы «Пиковая дама» (1890) и «Иоланта» (1891), балет «Щелкунчик» (1892), Симфония № 6 «Патетическая» (1893), утвердившая место композитора среди крупнейших симфонистов мира.

Смерть настигла П.И. Чайковского в расцвете творческих сил и славы: 6 ноября 1893 г. — через 9 дней после того, как он дирижировал на премьере Шестой симфонии в Петербурге, — композитор умер от холеры. Похоронен в Александро-Невской лавре.