Образование и развитие музея Ясная Поляна

 
После смерти Толстого хозяйкой Ясной Поляны до 1919 года оставалась Софья Андреевна. В 1911 г. она дважды обращалась к Николаю II с просьбой принять Ясную Поляну под охрану государства, но получала отказ. Было решено назначить вдове писателя пенсию, которая отчасти шла на содержание усадьбы. С. А. Толстая всеми силами и средствами старалась хранить Ясную Поляну, оберегая неприкосновенность кабинета и спальни мужа, обстановки всего дома; ею были сделаны многочисленные записи на предметах быта и фотографиях, при ее участии началось описание личной библиотеки Л. Н. Толстого. Она привела в систему хранившиеся в усадьбе письма и оказывала помощь исследователям, работавшим над биографией писателя. Активное участие в жизни усадьбы принимали дети Л. Н. Толстого: Сергей Львович (автор первого путеводителя по Ясной Поляне, 1914) и Александра Львовна.
 
Судьба была благосклонна к Ясной Поляне. Она уцелела в годы Гражданской войны, когда по всей России горели дворянские усадьбы. Из уважения к памяти Толстого яснополянские крестьяне уберегли ее от погрома.
27 мая 1919 года Народный комиссариат просвещения выдал Александре Львовне Толстой охранную грамоту на Ясную Поляну, в которой удостоверялось, что усадьба и все находящиеся в доме Толстого вещи, имеющие «исключительную культурно-историческую ценность и являющиеся национальным достоянием, находятся под охраной государства». Уже в 1921 году усилиями Александры Львовны усадьба была национализирована и объявлена музеем.
 
10 июня 1921 г. вышло постановление ВЦИК о новом статусе Ясной Поляны. Хранитель музея должен был создать в Ясной Поляне культурно-просветительный центр с библиотекой, школой, организовывать чтение лекций, спектакли, выставки, экскурсии. «Комиссаром-хранителем» музея была назначена Александра Львовна Толстая. В 1921 году музей посетили 3147 человек.
 
С 1925 г. шла подготовка к столетнему юбилею Л. Н. Толстого. К этой дате во Флигеле Кузминских открылась первая выставка («Толстой в Ясной Поляне»), начали выходить тома 90-томного собрания сочинений Л. Н. Толстого, в Ясной Поляне открылась школа имени Л. Н. Толстого. А. Л. Толстая сыграла огромную роль в создании музея и его развитии в 20-е годы. Но в 1929 году она была вынуждена навсегда покинуть Советский Союз.
 
В 1930-е годы особое внимание уделялось восстановлению и сохранению Ясной Поляны в исторически неприкосновенном виде. Началось изучение истории Ясной Поляны по документам и опросам современников Толстого; была восстановлена пасека, приводились в порядок сады, производились посадки деревьев взамен вымерших. Работы велись под руководством Ботанического сада Академии наук СССР.
 
27 августа 1939 г. было принято постановление о передаче Ясной Поляны в ведение Академии наук СССР. Мемориальная усадьба стала одним из филиалов Государственного музея Л. Н. Толстого, также включавшего в себя два музея в Москве и музей на станции «Астапово». В 1940 г. Мастера Государственной Третьяковской галереи отреставрировали произведения живописи в Доме Толстого (полотна работы Репина, Ге, Крамского).
 
В 1941 г. над Ясной Поляной нависла угроза оккупации. Было решено эвакуировать вещи из Дома Толстого. Эвакуацию организовала внучка Л. Н. Толстого Софья Андреевна Толстая-Есенина, которая в 1941 г. стала директором объединенных толстовских музеев. Подготовкой вещей к эвакуации занимался хранитель музея Сергей Иванович Щеголев.
 
13 октября 110 ящиков с экспонатами Дома Толстого были отправлены в Москву, а затем в Томск. Ясная Поляна была оккупирована в течение 47 дней. При отступлении немцы подожгли Дом Толстого. К счастью, пожар удалось потушить, и в усадьбе немедленно начались восстановительные работы. Первая реставрация была завершена к маю 1942 г. В мае 1945 г. экспонаты Дома Толстого вернулись на свои прежние места. Незадолго до этого главным хранителем Дома стал Николай Павлович Пузин, посвятивший Ясной Поляне больше 60 лет жизни и внесший огромный вклад в развитие музея.
 
После войны начался процесс отделения Ясной Поляны от московских музеев Л. Н. Толстого, завершившийся в 1953 г., когда усадьба стала самостоятельной единицей. В начале 1950-х гг. была проведена серьезная реставрация Дома Толстого; был восстановлен яблоневый сад, вымерзший в 1939-40 гг., по воспоминаниям жителей деревни и фотографиям - реконструированы хозяйственные постройки (кучерская изба, житня). В 1953 г. на реставрационные работы в музее было выделено 6 млн. рублей.
 
В те годы особое значение приобрела фондовая работа. На каждый мемориальный объект усадьбы сотрудники музея разрабатывали паспорта, содержащие точное описание объекта, его размеры, место расположения, назначение, фотографии. С 50-х годов регулярно выходят в свет Яснополянские сборники научных статей; переиздаются путеводители по Дому Толстого и заповеднику. В 1953 г. (к 125-летию со дня рождения Л. Н. Толстого) был подготовлен 1-й том научного описания личной библиотеки Л. Н. Толстого. Эта работа велась научными сотрудниками музея под руководством Валентина Федоровича Булгакова .
 
Начиная с 1950-х годов расширяется экспозиционная деятельность музея, постоянно сменяют друг друга выставки во Флигеле Кузминских и выставочных залах Дома Волконского  музей организует передвижные выставки, расширяются его фонды, растет число посетителей. В 1971 году (год 50-летия образования музея) Ясная Поляна приняла трехмиллионного посетителя. 150-летие Л. Н. Толстого в 1978 году ознаменовалось награждением музея орденом Ленина. К юбилею было полностью завершено издание библиографического описания книг на русском языке в библиотеке Толстого (в 2-х томах).